과학자들이 세계에서 가장 긴 강의 거의 3분의 2가 댐이나 저수지 또는 다른 인공 건축물에 의해 황폐해짐에 따라 지구상에서 가장 중요한 생태계가 심각하게 손상되고 있다고 말합니다.

국제 연구팀은 최신 위성 데이터와 컴퓨터 모델링 소프트웨어를 사용하여 전 세계 1,200만 킬로미터에 달하는 강의 연결성을 검토하여 인류가 지구의 물길에 미치는 영향을 최초로 평가했습니다. 그들은 길이가 1,000킬로미터가 넘는 91개의 강을 발견했으며, 그중 수원이 바다까지 막히지 않고 연결된 강은 21개였습니다.

전문가들은 242개의 가장 긴 강의 약 3분의 1인 37%만이 자유로운 흐름을 유지하고 있고, 이것은 지구 생물다양성에 중대한 영향을 미치는 것이라고 말했습니다.

맥길대학교 지리학과의 Gunther Grill 수석 연구원은 "세계의 강들은 육지, 지하수 및 대기와 중요한 연결 고리를 가진 복잡한 네트워크를 형성합니다"라고 말합니다.

"자유롭게 흐르는 강은 인간과 환경 모두에게 중요하지만, 이런 강은 전 세계의 경제 발전으로 인해 점점 희귀해지고 있습니다." 연구는 자유롭게 흐르는 강의 대부분이 이제 북극, 아마존 및 콩고 분지의 외진 곳으로 국한되어 있다고 밝혔습니다.

현재의 자연

이번 주 유엔의 생물다양성과학기구(IPBES)는 생물다양성 및 생태계서비스 평가에 대한 충격적인 요약보고서를 발표했습니다. 앞으로 몇 주 내로 공개될 보고서는 강의 50%가 인간 활동으로 인한 "황폐화의 심각한 징후를 나타낸다"라고 말합니다.

수요일에 네이처에 게재된 연구는 인간 활동이 우리의 수로에 얼마나 대폭적인 영향을 미치고 있는지 자세히 설명했습니다. 전 세계에 강을 가로막고 있는 총 280만 개의 구조물 중 높이 15미터 이상의 커다란 댐은 총 6만 개에 이르는 것으로 추정됩니다.

강에 댐을 짓거나 둑을 쌓는 행위는 농업 과정에서 손실되는 영양분을 대체하는 강의 필수적인 흐름을 방해하고, 강에서 생활사를 완성하는 종의 수를 감소시킵니다. 이는 또한 수백만 명의 사람들을 해수면 상승으로부터 보호하고 있는 삼각주로 유입되는 퇴적물의 양을 감소시킵니다.

연구팀은 댐이 약 1억 6천만 명에 달하는 인구의 유일한 동물성 단백질원인 민물고기 수의 현저한 감소를 가져오고 있다고 경고합니다. 세계자연기금(WWF)의 지난해 보고서에 따르면 담수 생태계 종들의 개체수는 1970년 이후 평균 83% 감소했습니다.

연구에 따르면 현재 3,700개 이상의 수력발전 프로젝트가 계획 중이거나 진행 중입니다.

더욱 깨끗한 전기

수력발전이 석유, 가스 또는 석탄발전보다 온실가스 배출의 측면에서 상당히 깨끗하지만, 이러한 대규모의 수력발전용 댐 건설은 예상치 못한 부정적인 영향을 가질 수 있습니다.

맥길대학의 Bernhard Lehner 교수는 AFP 통신과의 인터뷰에서 "수력발전소는 많이 이야기되는 화석연료를 대체하는 긍정적인 효과를 넘어선 복잡한 환경 영향을 가집니다"라고 말했습니다.

"물론 수력발전이 맡는 불가피한 역할이 있지만... 국가는 강과 공동체, 도시와 생물다양성에 덜 해로운 영향을 미칠 수 있는 태양광 및 풍력과 같은 지속가능한 선택지에 집중해야 합니다."

원문보기: Two-thirds of world's longest rivers choked by mankind: study (2019.05.09.)